Los investigadores Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel fueron reconocidos por la Gobernación de La Paz por su aporte al descubrimiento y descripción científica del Tilcayo (Leopardus tilcayo), una nueva especie de felino identificada en los Yungas.
La distinción fue entregada en un acto en el que ambos científicos estuvieron acompañados por la rectora de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), María Eugenia García, institución en la que los investigadores desarrollaron parte de su trayectoria científica.
El descubrimiento, que tuvo repercusión internacional, también estuvo vinculado al trabajo realizado en instalaciones de la UMSA. La investigación contó con una primera etapa en el Laboratorio de Genética Molecular del Instituto de Investigaciones Químicas (IIQ), donde se procesaron muestras de los felinos y se realizaron estudios genéticos.
De acuerdo con la docente investigadora del IIQ, Patricia Mollinedo, en este laboratorio se trabajó con muestras como tejidos, pelo y dientes, a partir de las cuales se realizó la extracción de ADN y los primeros análisis que posteriormente fueron comparados con información obtenida junto a investigadores de otros países.
Este proceso demandó años de trabajo y contó con financiamiento externo gestionado por Nogales para su proyecto, mientras que la UMSA aportó infraestructura y equipamiento científico para el desarrollo de las investigaciones.
Durante el reconocimiento, Nogales destacó la importancia de fortalecer la investigación científica en Bolivia y llamó la atención sobre la necesidad de conservar y restaurar los bosques de los Yungas, hábitat del Tilcayo, especialmente ante los efectos de las quemas.
Por su parte, Aliaga señaló que el descubrimiento también abre nuevas preguntas científicas sobre la especie, su entorno y las condiciones de los bosques donde habita. El investigador resaltó que el departamento de La Paz posee una amplia biodiversidad que todavía guarda especies y conocimientos por descubrir.
El reconocimiento pone en valor no solo el trabajo de los dos investigadores, sino también el proceso científico desarrollado durante años y el respaldo de la universidad pública mediante sus laboratorios, equipamiento e infraestructura para la investigación.
Revista Estamos Vivos