La científica boliviana Aleida Iriarte fue seleccionada para recibir una de las Becas Roger Conant de Herpetología 2026, otorgadas por la Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles (SSAR), en la categoría de conservación.
La beca, de 500 dólares, permitirá apoyar un proyecto dedicado a la conservación de las ranas del género Microkayla, un grupo de anfibios que habita en zonas de gran altitud de los Andes bolivianos, particularmente en el entorno del Illimani.
El proyecto de Iriarte busca trabajar junto a comunidades bolivianas para contribuir a la protección de estas especies, varias de las cuales enfrentan importantes riesgos de conservación. Algunas han sido clasificadas como en peligro crítico, mientras que en otros casos todavía no existe suficiente información para conocer con precisión su situación.
Como parte de su trabajo, en 2025 Iriarte llegó hasta la base del Illimani y observó por primera vez ejemplares de Microkayla cerca de la comunidad Totoral. La investigación contó con el apoyo del Museo de Historia Natural de Florida y de la Iniciativa Boliviana para los Anfibios.
Durante su visita también tuvo la oportunidad de relacionarse con habitantes de la zona, un vínculo que considera importante para desarrollar acciones de conservación. Además, estudió ejemplares de estas especies en el Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny, en Cochabamba, y en la Colección Boliviana de Fauna, en La Paz.
El proyecto se enfoca en especies con un alto nivel de microendemismo, es decir, animales cuya distribución se encuentra limitada a territorios muy pequeños. Esta característica las hace especialmente vulnerables a los cambios que puedan afectar sus hábitats.
Iriarte participó como asistente de investigación en expediciones de la Iniciativa Boliviana para los Anfibios, realizadas en zonas de la frontera entre Bolivia y Chile y en regiones montañosas cercanas a los valles.
Durante estos trabajos se buscaron ejemplares de ranas de los géneros Telmatobius y Microkayla. La investigadora señaló que existe la posibilidad de haber encontrado algunas especies nuevas, aunque estos hallazgos todavía deben ser estudiados y publicados para confirmar si efectivamente se trata de nuevas especies.
Aleida Iriarte nació en Bolivia y emigró junto a su familia a Estados Unidos cuando tenía cinco años. Sin embargo, mantuvo sus vínculos con el país y orientó parte de su trabajo científico hacia la biodiversidad boliviana.
Estudió Zoología y Química y posteriormente obtuvo importantes reconocimientos por su trayectoria académica. En 2023 recibió la Beca Goldwater, destinada a estudiantes con proyección en investigación científica, y en 2024 fue seleccionada para un programa de investigación para graduados de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Actualmente realiza un doctorado en la Universidad de Florida y continúa enfocando parte de su investigación en la conservación de los anfibios de Bolivia.
Con esta nueva beca internacional, la científica boliviana podrá continuar fortaleciendo un proyecto que busca conocer y proteger especies únicas de los Andes, además de involucrar a las comunidades locales en el cuidado de su patrimonio natural.
Revista Estamos Vivos